In Duitsland in het jaar 1938 wordt Liesel Meminger (Sophie Nélisse) door haar moeder afgezet bij haar adoptieouders Hans en Rosa Hubermann omdat haar moeder die communistisch is, het land ontvlucht. Liesel haar broertje overlijdt en gaat dus alleen haar broertje had een boek bij zich en die neemt ze mee.  Liesel blijkt analfabeet te zijn en haar adoptievader leert haar lezen. Ze maakt vriendschap met de buurjongen Rudy Steiner  Nadat een groot aantal boeken zijn verbrand, kan ze een boek bemachtigen dat het vuur overleefd heeft en neemt het mee naar huis. Na de Kristallnacht. in november duikt de Joodse jongen Max Vanderburg onder in het huis van de Hubermans.